Los ensayos in situ constituyen una fase fundamental en cualquier campaña geotécnica rigurosa, ya que permiten evaluar las propiedades mecánicas e hidráulicas del terreno directamente en su estado natural, sin la alteración inevitable que supone la extracción de muestras. Esta categoría abarca un amplio espectro de pruebas de campo, desde la determinación de la capacidad portante y la deformabilidad del suelo hasta la medición precisa de su permeabilidad. En Vigo, la complejidad de su marco geológico convierte a estos ensayos en una herramienta indispensable para la correcta caracterización del subsuelo, proporcionando datos de alta fiabilidad para el diseño y la ejecución de cimentaciones y obras de contención.
La geología local de Vigo y su área metropolitana está dominada por un sustrato granítico hercínico, intensamente fracturado y alterado en superficie, que da lugar a perfiles complejos de suelos residuales conocidos como 'jabre' o 'sauló'. Este material, de naturaleza arenosa y con una proporción variable de finos, presenta un comportamiento geotécnico singular que no siempre se ajusta a las correlaciones empíricas estándar. Sobre este manto de alteración, es común encontrar depósitos aluviales y coluviales en los valles, así como rellenos antrópicos en las zonas urbanas consolidadas. Esta variabilidad litológica, sumada a una orografía de fuertes pendientes, exige la ejecución de ensayos como el ensayo de placa de carga (PLT) para validar parámetros de diseño en condiciones representativas.
La normativa de obligado cumplimiento en España que rige estos trabajos es el Código Estructural y, de manera más específica, el Documento Básico SE-C del Código Técnico de la Edificación (CTE DB-SE C), que establece las exigencias para la seguridad estructural de los cimientos. Adicionalmente, la Guía de Cimentaciones en Obras de Carretera y las recomendaciones del Laboratorio de Geotecnia del CEDEX constituyen referencias técnicas de primer orden. Para la correcta interpretación de los resultados, es imperativo seguir las metodologías descritas en las normas UNE-EN ISO correspondientes, como la UNE-EN ISO 22476 para ensayos de penetración o la UNE-EN ISO 22282 para ensayos hidrogeológicos, garantizando así la trazabilidad y la validez técnica de los datos obtenidos en la campaña de campo.
La diversidad de proyectos que demandan estos ensayos en el entorno vigués es muy amplia. Desde la cimentación de edificios residenciales y naves industriales en polígonos como el de Balaídos o As Gándaras, hasta grandes obras de infraestructura civil como túneles, muros pantalla o estabilizaciones de taludes en la autopista AP-9. Los ensayos de permeabilidad en campo (Lefranc/Lugeon) resultan críticos en proyectos que implican excavaciones bajo el nivel freático o en el diseño de sistemas de drenaje, mientras que la determinación de la capacidad portante mediante placa de carga es insustituible en la verificación de rellenos controlados y fondos de excavación. La combinación de estas técnicas permite elaborar un modelo geotécnico del terreno sólido y ajustado a la realidad local, minimizando las incertidumbres del proyecto.
La diferencia fundamental radica en la alteración de la muestra. Un ensayo in situ, como el de placa de carga o el Lefranc, evalúa el terreno en su estado natural de tensiones y humedad, sin extraerlo. Esto evita la descompresión o rotura de la estructura del suelo, proporcionando datos más representativos del comportamiento real del macizo rocoso o suelo en Vigo, especialmente en formaciones sensibles como el jabre granítico.
Los ensayos in situ se ejecutan durante la campaña de reconocimiento geotécnico, en la fase de redacción del proyecto de ejecución. Es crucial realizarlos antes del cálculo estructural de la cimentación. En Vigo, debido a la heterogeneidad del sustrato, es habitual complementar los sondeos mecánicos con estos ensayos directos para validar el modelo geológico y obtener parámetros de cálculo fiables según exige el CTE DB-SE C.
La ejecución de ensayos de permeabilidad tipo Lefranc o Lugeon se rige por la norma UNE-EN ISO 22282, que establece los procedimientos para ensayos hidrogeológicos en sondeos. A nivel nacional, el CTE DB-SE C exige conocer las condiciones hidrogeológicas del terreno para el diseño de cimentaciones y sistemas de drenaje, siendo estas normas la referencia técnica para garantizar la validez de los resultados obtenidos en la campaña.
El ensayo de placa de carga permite determinar directamente el módulo de deformación del terreno y la capacidad portante admisible para una cimentación superficial. Aplicando ciclos de carga y descarga, se obtiene la curva tensión-asentamiento, fundamental para evaluar la deformabilidad de rellenos o fondos de excavación en el entorno granítico alterado de Vigo, según los criterios de hundimiento establecidos en la normativa geotécnica.
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